隕石是太陽系中最古老、最原始的天體物質之一。最古老的隕石年齡與地球相當，在45億年左右。地球上現存最古老的巖石的“年歲”，都比不上這些隕石。因此地球和太陽系早期的演變過程，可以借助這些天外來客來回答。2015年，NASA的科學家在隕石中發現了構成DNA和RNA的基本化合物，從而為隕石在地球生命演化過程中可能發揮過作用的論點增加了論據。

　　織網防范小天體撞地球

　　由于流星體的來源是多種多樣的，這次火流星事件是否是大家耳熟能詳的“小行星撞地球”，還有待研究。然而，彗星、小行星等小天體撞擊地球引發災難的威脅，卻是現實存在的。

　　為了監測可能對地球產生威脅的天體，上世紀90年代，各國航天和天文研究機構聯合成立了國際小行星監測網，開始對可能與地球接近的小行星進行普查式的尋天觀測。NASA所屬的阿雷西博（Arecibo）射電望遠鏡、歐空局發射的紅外空間觀測平臺（Infrared Space Observatory）、中國科學院紫金山天文臺盱眙觀測站等儀器都在日夜監測著太空中的不速之客。此外，NASA還將功能部分失效的NEOWISE紅外太空望遠鏡改造成了專門用來探測小行星、彗星等小天體的飛船。在執行監視任務的同時，NEOWISE也對小行星軌道在大行星引力攝動作用下的變化進行研究。

　　如果一顆小行星被證實將要撞擊地球，科學家已經提出了許多方案來使小行星偏離原來的軌道，或者碎裂成不會造成危害的殘塊，來消除它們對地球的威脅。在這些方案中，威力最大也最有效的方法是發射核彈到小行星附近，運載核彈的飛船首先在小行星上砸出一個淺坑，隨后在淺坑中引爆核彈，使小行星碎裂成較小的碎片，在與地球大氣層的摩擦中燃燒殆盡。此外，還有動能撞擊、引力牽引、太陽帆等使小行星改道的方法。而無論哪種方法的實施，都需要全世界有航天發射能力的國家緊密合作，共同應對小行星威脅。

　　10月12日，小行星2012 TC4將與地球擦肩而過。它的個頭與一般的民房相仿，最近時距離地球僅4.4萬公里，相當于地球到月球距離的八分之一。由于已經準確確定了其軌道，確認它不會撞擊地球，科學家并不對它的造訪感到緊張，反而希望利用這次機會測試國際間聯合探測和追蹤小行星的能力。