從語音助手到智能芯片,手機人工智能的“三級跳”(3)
乃至識別陌生來電,在解鎖后列出你最常使用的應用,或者在提醒事項中標記了一個約會(但你并沒有將之放入日程表中),以及自動顯示附近標記的酒店,這些都已經在不知不覺地出現在了你的iPhone當中。由于封閉的生態,蘋果的應用也在AI的應用上更加順暢。對于蘋果而言,人工智能或者說iBrain正在潛移默化地成為系統的一部分。
智能芯片+智能系統:軟硬結合的落地
9月3日,華為推出了首款搭載NPU的手機芯片麒麟970。NPU實際上是“Neural-network Processing Unit”的簡寫,翻譯過來就是“神經網絡處理器單元”。根據華為提供的數據顯示,NPU的性能6.25倍于CPU、4倍于GPU;NPU的效能50倍于CPU、6.25倍于GPU。

這種好處在于,更多人工智能的計算可以在本地處理即嵌入式AI(On-Device AI),而不需要上傳到云端(相對于Cloud AI),大大提高了效率,同時也進一步保證了數據的安全性,比如文章前提及的Mate 10的識別拍照場景就完全是通過本地處理,而不用上傳到云端進行分析。
華為也給出了一個更直觀的數據體驗,在發布Mate 10時,華為Mate 10僅用時5秒便完成了100張圖片識別,一起被拿來對比的iPhone 8 Plus用時9秒,而三星Note8則整整100秒。這就是利用人工智能與否的差異。
而Mate 10終于被華為以“IntelligentPhone”的概念提出。通過更具潛力的NPU和軟件生態的推動,軟硬件的合力已然形成。需要值得一提的是,有消息指出,搭載了內置NPU的麒麟970同時在軟件上進一步探索的榮耀V10早已開始規劃。
對于未來而言,系統層的人工智能加上硬件的加持,發力On-device AI+Cloud AI,會逐漸成為標配。如果參照目前最為領先的蘋果,在其A11芯片中也已經開始利用神經網絡算法以強化包括AR在內的軟件運用。
不遠的未來:走向生態競爭
你可能不會相信,每天人們在手機上滑動的長度超過了100米,相當于一個自由女神像的高度。這100多米是你與各個軟件交流的距離,也是你沉浸某一硬件終端的距離。對于廠商而言,如何整合這100米的距離提供更好的服務,是發力人工智能的初衷。
越發激烈的戰爭已經打響。即便圍繞手機這一單一終端,不同層級不同位置的廠商都開始嘗試,試圖提供完整的軟硬件及生態服務成為共同的目標。
不久前,高通宣布其神經處理引擎(Neural Processing Engine,簡稱NPE)的軟件開發工具包(SDK)向所有開發者全面開放。高通也表示會“加大AI領域的投資,主要集中在提升CPU、GPU和DSP性能這三大方面,從而更好的支持AI”。這意味著包括海思、高通和蘋果在內,芯片層的競爭已經開始。
這也意味著生態層面的競爭。在發布麒麟970時,華為也發布了自身的開放AI平臺,專門搭建具體應用到CPU、GPU、NPU等硬件處理器之間的“橋梁”,以便于開發者更好地挖掘NPU的潛能。如何讓開發者們在自己的平臺上利用AI,顯然是未來各個廠商需要逐力之處。

如果站在這一維度去審視,目前大多數手機廠商還不具備獨立完成生態搭建的能力,因此短期時間內,大部分廠商發力AI依然停留在單一功能上。就像余承東所言,軟件的能力、芯片的能力和生態的能力會是將來比拼的關鍵。
但顯然,第一梯隊的蘋果、谷歌、華為和三星,已經與之后所有廠商拉開了差距。
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