原標題：NASA第8次成功上火星 洞察號填補了火星探測怎樣的空白？

　　洞察號將會利用接下來的兩年時間，收集并返回豐富的數據來解密火星是如何形成的，提高人們對火星核心大小、地幔和地殼厚度的理解，并確定火星內部溫度。進而復現地球和太陽系內部其他巖質行星的形成過程。

　　這是我在火星上的第一張照片，鏡頭防塵蓋還沒有取下來，但是等不及給你們看看我的新家。」NASA InSight 官方推特發布了洞察號（InSight）在火星捕捉的第一張圖像并配文說道。

　　2018 年 5 月 5 日，洞察號從加州范登堡空軍基地發射升空，經過六個半月，三億英里的星際飛行之后，洞察號在美東時間 11 月 26 日下午 2:40 左右以每小時 12000 多英里的速度到達火星大氣層頂部。

　　隨后著陸的過程，被 NASA 開玩笑地形容為「驚險七分鐘」。因為整個著陸過程完全依賴于事先計算并編寫的程序，后方的 NASA 在這時無法對洞察號進行遠程遙控。

　　最終，洞察號著陸在火星北半球一個平原的中部，靠近火星赤道，與 「好奇號」火星探測器的著陸點相距 373 英里。有趣的是，好奇號的發射時間恰巧是七年前的 11 月 26 日。

　　探究火星內部

　　「三條腿，一只手臂」，重達 360 公斤的洞察號著陸之后，兩塊圓盤狀的太陽能電池板展開，像羽翼一樣為洞察號供電。待洞察號的健康狀況確認以后，機械臂將在火星表面上部署儀器，NASA 官方表示，讓設備運作起來大概需要 2-3 個月的時間。

　　這一次，洞察號主要帶去了三臺設備。第一件是法國制造的內部結構地震儀（SEIS），高度敏感，可以測試小于氫原子半徑范圍的地面移動。科學家們預計在這次任務中會看到至少 12 次，甚至多達 100 次的地面震動，由此產生的數據將幫助科學家推斷火星地核、地幔和地殼的深度、密度和組成。此外，由德國航天局提供的熱流及物理特性探測儀（HP3），繩狀探頭能夠深入地表以下 5 米深處，測量溫度變化以及熱量來源。第三個由 NASA JPL（噴氣推進實驗室）提供的自轉和內部結構探測儀（RISE）根據火星公轉和自轉晃動，造成探測器的位置變換，來揭示火星內核特征。

　　洞察號的成功著陸還帶來了另外一份驚喜。

　　隨著洞察號發射的還有兩顆體積 36.6cm*24.3cm*11.8cm Mars Cube One 微型立方衛星，雖然只有「公文包」大小，卻發揮了巨大的作用，它們分別命名為「瓦力」和「伊娃」。這兩顆衛星在洞察號著陸時提供了實時的信號中繼服務，地面上的 NASA 工程師得以了解洞察號的詳細著陸過程。這也標志著人類首次在星際航行中使用微型衛星技術，工程師認為這是對更龐大、更復雜的飛行器的低成本替代方案。

　　填補另一塊空白

　　1962 年 11 月，蘇聯發射了「火星 1 號」探測器，被看作是人類火星探測的開端。作為第八個成功登陸火星的探測器，洞察號承載了與以往不同的探測使命。與以往的探測器有所不同，洞察號并不需要四處漫游，而是停留在一個地方向縱深執行人類首個探究火星內部的探測任務。

　　洞察號將會利用接下來的兩年時間，收集并返回豐富的數據來解密火星是如何形成的，提高人們對火星核心大小、地幔和地殼厚度的理解，并確定火星內部溫度。進而「復現」地球和太陽系內部其他巖質行星的形成過程，「我們研究火星的原因不僅僅想要更好的理解火星，還有地球本身。」，洞察號首席調查員 Bruce Banerdt 說道。

　　NASA 行星科學部門主任 James Green 表示，「地球的地殼構造活動破壞了早期歷史的大部分外觀，但是火星的大部分地方，大約是地球的三分之一，幾乎保持著靜止，這為科學家提供了地質時間機器。」Bruce Banerdt 也闡述了這一觀點，基本上可以利用火星作為時間機器，回溯地球成型后幾千萬年的樣貌變遷。了解是什么造就了一個有生命的地球，又是什么造就了一個荒涼的火星。

　　科學家認為，火星上可能存有生命和液態水，如果能夠證實這一點，人類將會開辟新的生存空間，從 1965 年 7 月 15 日，「水手 4 號」飛越火星，并回傳火星表面的第一張圖像開始，NASA 對于火星的探索就未停止。NASA 不久前，宣布將在 2020 年，發布火星漫游車，將在杰澤羅隕石坑（Jezero Crater）著陸，而這里曾經是 30 英里寬的湖泊，NASA 希望以此來尋找生命跡象。